Planta 3. Edad contemporánea (S. XX)
El conjunto más numeroso de la colección lo constituye las obras del siglo XX y está formado por pinturas, esculturas, obra gráfica (2502 piezas en la que están representados cerca de 200 autores actuales locales, nacionales e internacionales), fotografías y carteles. Entre ellas hay que señalar la importante colección monográfica sobre Picasso compuesta por libros ilustrados, dibujos, cerámica y obra gráfica con un total de 355 obras, en constante incremento.
Entre los criterios seguidos para organizar esta sala se encuentran los de exponer secuencias cronológicas que ilustren las diversas generaciones artísticas que ha producido la ciudad en este siglo, evidenciar el mecenazgo del Ayuntamiento, su promoción y apoyo a las artes plásticas y sus artistas actuales, revalorizar a los artistas locales y constatar mediante el testimonio de Picasso su responsabilidad en la renovación plástica local. Estos objetivos han generado las secciones siguientes.
Los Primeros Becados del Ayuntamiento
Una de las vías empleadas por el Ayuntamiento para promocionar el arte local fue mediante la creación de becas o pensiones que permitieran a los artistas ampliar su formación en otros centros artísticos. Para ello, se crearon las pensiones a principios del siglo XX y las Becas Picasso a partir de la década de los setenta. La primera de estas iniciativas está representada en el Museo mediante una unidad temática dedicada a los primeros pensionados, de los que están presente: Antonio Cañete, Ceferino Castro, José Jiménez Niebla, Manuel Mingorance Acién, Juan Eugenio Mingorance Navas, Félix Revello de Toro y Juan Vargas, quienes demostraron su aprovechamiento con obras enviadas como muestras de los trabajos de pensionado. Las piezas expuestas son: Antonio Cañete, Tanto va el cántaro a la fuente, Ceferino Castro, El Viejo de la rifa; José Jiménez Niebla, Autorretrato; Manuel Mingorance Acién, Desnudo femenino; Juan Eugenio Mingorance Navas, Zambra; Félix Revello de Toro, Niño enfermo y Juan Vargas, Maternidad.
Los orígenes de la renovación plástica en Málaga

Bajo este epígrafe se han reunido aquellos pintores que en la década de los cincuenta iniciaron en Málaga un movimiento renovador hacia la modernidad. Se aglutinaron bajo el nombre de la Peña Montmatre primero, y después de que cuatro de ellos visitaran a Picasso en su casa de la Riviera francesa, se convirtieron, con el resto de malagueños que participaron de su entusiasmo, en el Grupo Picasso.
Fueron los responsables de incluir a Málaga en la calidad artística del siglo XX en la línea de la disidencia y la modernidad. Por ello, este espacio se concibe como un homenaje a ellos. La selección elegida es: Gabriel Alberca, Bodegón; Barbadillo, Módulos; Enrique Brinkmann, Apuntes de elementos; Eugenio Chicano, Yo predico un amor inexorable; Virgilio Galán, Tragedia; José Guevara, Paisaje; Jorge Lindell, Motor sincrónico; Alfonso de Ramón, Barca fenicia; Rodrigo Vivar, El cetro; Stefan, La señorita del cuarto de hora.
Francisco Hernández esta presente por una doble causa, por ser uno de aquellos que se plantearon la renovación y por ser el autor de Retrato de Luis Molledo, pintor que no perteneció a estos grupos pero que, afincado en Málaga desde la década de los veinte, fue el primero que con su surrealismo erótico introdujo una rabiosa modernidad en la ciudad. Con esta obra se pretende hacerle un homenaje.
Picasso
La presencia de Picasso es indispensable en esta sala, y de forma permanente. En principio porque es una de las apuestas más fuertes del Ayuntamiento en cuanto a coleccionismo se refiere. En segundo lugar porque el MUPAM es el escaparate público de dicha colección y tiene la obligación de difundir su personalidad y diversidad. Y en tercer lugar porque su presencia actúa como motor de reflexión y aprendizaje para la plástica local. Por ello, la presencia de Picasso en el Museo es en calidad de testimonio y mediante la exposición de un reducido número de obras que se organizarán según sus condiciones técnicas (cerámica, grabado, aguafuerte, dibujo o litografía) o temáticas (tauromaquia, mitología, literatura). La primera muestra es de cerámicas, de las que se exponen: Jarra con búho, Jarra con palomas, Plato con tauromaquia, Plato con rostro, Plato con pez y Plato con rostro esquemático.
Tendencias contemporáneas en la colección municipal
Esta sección, planteada de forma muy rotativa dada la cantidad de obras existentes en la colección, se ha organizado por unidades temáticas que atienden, en principio, a unidades generacionales, pero también dando cabida a otros monográficos que se ajustan a las diferentes técnicas y artes (obra gráfica, grabadores, Becas Picasso, carteles, fotografía...). La obra de Brinkmann, titulada Apuntes de elementos,
nos da la pauta para comenzar estos itinerarios por la Abstracción y el Informalismo, opción que se plantea, también, como una consecuencia de la apuesta por la experimentación y el riesgo que al impulso de Picasso adoptan buena parte de los pintores de la localidad, a la vez que constituyen valores que definen el arte del mismo Picasso. Brinkmann pertenece al colectivo de artistas que emprendieron la renovación plástica en Málaga. Su presencia actúa de bisagra entre estos pioneros, representados en el espacio anterior, y las nuevas generaciones que optaron por apostar por los ecos de Las Vanguardias.
A su lado, Francisco Peinado con Viento en la montaña, Dámaso Ruano, (Sin Título), y Bornoy con Vuelo, fundamentan su concepto de lo abstracto en el color, azul-verde, como referencia a la influencia del lugar, valor que enlaza con uno de los discursos que se pretende exponer desde el museo,
como es el de concretar y difundir las claves de identificación territorial y que se explicitaran a través de recorridos temáticos construidos a partir de obras del museo que se enlazarán con otros bienes patrimoniales con los mismos contenidos y situados en la ciudad. Junto a ellos, la presencia de Pablo Serrano (GuitarraA3), Elena Laverón (Mujer recostada griega) y Pepe Seguiri (Sin título), cierran ese ciclo abierto en el vestíbulo de entrada en el que la expresión plástica de la contemporaneidad se funde con los valores de modernidad del edificio.

Por último, la sección “Diálogos” mantiene el objetivo y el concepto aplicado a la sección Obra maestra de las salas anteriores, esto es, realizar una parada independiente, libre y relajada, más un objetivo añadido, contar con un espacio para resaltar una obra por otras cualidades a parte de la de su excepcionalidad y calidad como pueda ser la de su representatividad. En esta sección se señalaran autores de una manera especial o tendencias artísticas contemporáneas que permitan mantener un dialogo con el resto de las obras expuestas y contribuyan a enriquecer la comprensión del arte contemporáneo actual. Para la primera exposición permanente se ha escogido la obra de Fermín Durante para plantear un diálogo entre el surrealismo de su obra con la propuesta abstracta o informalista de las que se enfrenta.